1975 zog sich Mel Bartholomew von seiner Bauingenieurstätigkeit zurück und beschloss, sich fortan dem Gärtnern zu widmen. Hobbymäßig trat er einem örtlichen Gemeinschaftsgarten in Long Island bei, in dem konventionell in Reihe gepflanzt wurde. Er merkte schnell, wie verschwenderisch und mühsam das Gärtnern in Reihe war und wie viel Zeit und Arbeit es in Anspruch nahm. Im Frühjahr noch hochgestimmt, verschwand bis zum Hochsommer auch bei anderen Gärtnern die Begeisterung. In kurzer Zeit waren die Gärten des Gemeinschaftsgartens von Beikräutern überwuchert. Angetrieben von seinen Beobachtungen, die über den Gemeinschaftsgarten hinausgingen, fragte sich Mel, warum trotz der vielen Arbeit nur in Reihe angebaut wird, einer überholten Technik, die ihren Ursprung im großflächigem Ackerbau hat und auf die Verwendung von Maschinen konzipiert ist. Warum sät man Samen in hoher Stückzahl aus, nur um sie anschließend aufwändig auszudünnen? Warum pflanzt man gleich eine ganze Reihe Kohl an, wenn man doch nur ein paar Pflanzen haben will? Warum verteilt man Dünger und Wasser auf die gesamte Beetfläche, auch auf die Fläche zwischen den Reihen, die gar nicht bepflanzt wird? Als Trittfläche verwendet, dient diese Fläche lediglich dazu von Beikräutern bewachsen zu werden, sodass ständig gejätet werden muss. Die Antwort, die er auf alle seine Fragen bekam, war immer gleich, ob Hobbygärtner oder Experte: „Das haben wir schon immer so gemacht.“ Diese Antwort war für den Ingenieur Mel nicht zufriedenstellend und er beschloss, eine neue Methode des Gärtnerns zu entwickeln. Das war die Geburtsstunde des Square Foot Gardenings.